凡是進入了工藝美術這個行當，并以此為業的人，大多樂于知曉工藝美術的前世今生。當對工藝美術有所熟悉之后，時而會遇到將各種有關工藝美術的文獻、文件或某些領導、專家們的訓誡、指導相互對照，往往會發現在不同時間、不同場合，特別是需求不同時，涉及的分類及名目就會出現令人疑惑的現象，一時摸不著頭緒。當然，有的問題經請教后，聽那么三言五語的解答，會恍然大悟；有的問題，聽解釋者說了百八十句，還是一頭霧水；更有的問題，或許千言萬語也理不清。
問題出在哪里？
中國工藝美術領域極為廣闊，內涵底蘊博大精深，需要研討的課題、涉及的面也極為廣泛。至今關于中國工藝美術的分類有種種方法，對于具體的名目更是說法各異，這也是一直纏繞不休，而又避不開躲不過的問題。對工藝美術的分類與名目，許多只是大致相對的界定。如果從建立一門中國工藝美術學的學科高度審視，這或許是關系著學科建設，乃至工藝美術持續發展的根本性問題。
例如，中國社會科學出版社1984年12月出版的《當代中國的工藝美術》中道：“我國的工藝美術，其品類之盛，風格之異，手法之巧，情趣之美，猶如萬花競艷，眾彩紛呈。僅輕工業部門主管的行業，即有13大類，645小類，品種數以萬計，花色不勝枚舉。”“工藝美術行業繁多，產品豐富多彩。主要行業有：雕塑、金屬工藝、漆器、花畫、竹藤棕草柳葵編織、美術陶瓷、玩具、抽紗刺繡、地毯、煙花爆竹、戲裝道具、玉石開采和其他工藝品13個門類。”
例如，1988年10月中國對外經濟貿易出版社出版的《當代北京對外經濟貿易》中道：“北京市工藝品進出口公司，是北京成立最早的一家經營出口業務的專業公司，經營的主要出口商品有景泰藍、玉器、牙刻、雕漆、牙景、盆景、葡萄果子、燒瓷、骨木鑲嵌、毛筆、新國畫、舊國畫、木版水印、料器、絹制品、絨制品、針扎、美術人型、畫蛋、銅器、鐵器、工藝鞋，宮燈、紗燈、舊硬木家具、新硬木家具、漆木家具、木家具、鋼木家具，刺繡、舊繡、仿絲繡、舊地毯、舊瓷器、仿舊瓷、仿舊硯臺、仿舊琺瑯、仿石木刻、仿漆器、仿古玩等49大類。上萬個花色品種。”“北京市首飾進出口公司經營出口的商品，分金首飾、銀首飾、景泰藍首飾、納紗制品、玉石制品、珠寶鉆翠等七大類。”“共計27種小類產品，約計2000多個品種，數千個花色。”“舊貨收購是貨源的重要來源之一。”“主要有：珍珠……玉石制品……各種晶石制品，舊首飾、仿舊瓷器、碑帖字畫、金石陶瓷、銅器、景泰藍、竹木雕刻、象牙制品、舊地毯、各種鼻煙壺、金漆鑲嵌、漆木家具、刺繡制品、骨制品、舊墨等。”
例如，2009年7月北京工藝美術出版社出版《中國工藝美術報告——全國工藝美術行業普查報告書》中道：“根據工藝美術品種的傳統分類方法并參照國家統計局《統計上使用的產品目錄》，這次普查將工藝美術分為11大類，包括雕塑工藝品、金屬工藝品、漆器工藝品、花畫工藝品、天然植物纖維編織工藝品、抽紗刺繡工藝品、地毯掛毯工藝品、珠寶首飾、民族工藝及其他制品、陶瓷工藝品、煙花爆竹（玩具沒有列入此次普查范圍）。”“普查確定的工藝美術品類共有11大類、65中類、83小類，從上報資料中匯總了1881個品種。”“將工藝美術品分為傳統品種和新興品種，即：1911年以前出現的品種為傳統品種，1912年以后出現的品種為新興品種。在這次普查的1881個品種中，傳統品種758個，新興品種485個，另有638個品種的出現時間不詳。”
例如，2012年8月《中國工藝美術全集》工作中心編印的《中國工藝美術全集工作指導手冊》中，所列出的《中國工藝美術品類參考目錄》，將“工藝美術各品種計10大類、16個門類、32個種類，約200品種”。
又如，自2006年5月開始，國務院（以及北京市）公布了入選國家級（市級）非物質文化遺產保護項目名錄，之后又相繼分批次公布，如果稍加留意便會發現，這分批次公布的項目分類，總是有差異變化，有的工藝美術項目在這次公布時列為傳統手工技藝，到下次又列入了“民間美術”；有的項目這次列為“傳統體育、游藝與雜技”，下次又列為“游藝、傳統體育與競技”，一會兒是“民間美術”，一會兒又變成“傳統美術”，這次是“傳統手工技藝”，下次又變成“傳統技藝”，諸如此類，其分類及命名，詞語因時、因地、因物來回變化。當然這種變化肯定是可以講出一些理由的，從變化中我們可以悟出，對于工藝美術的分類，以及相關的門類及名目等，一直在反反復復地探討中，可能至今也沒有明確。
自1983年人民美術出版社出版了由中央工藝美術學院（現清華大學美術學院）編著的《中國工藝美術簡史》之后，各地區多家出版社相繼出版了《中國工藝美術史》《中國工藝美術史綱》《新編中國工藝美術史》《中國工藝美術史新編》等，如同雨后春筍般紛紛問世，這一冊冊研究中國工藝美術史的著作，每一冊都凝聚著作者辛勤探索的心血和汗水，既各具特色又標新立異、獨樹一幟，在中國工藝美術發展的道路上，如同一個個里程碑，為中國工藝美術的理論和事業的發展做出了巨大貢獻。
我對所有為中國工藝美術學科建立做出貢獻的專家及學者們深表崇敬，為他們點贊。可是當閱讀過種種著述之后，關于工藝美術的分類與名目我還有些疑惑。
在各種有關中國工藝美術的論述中，對于工藝美術品的分類及名目，有的是大同小異，有的是截然不同，有的是小同大異。比如同為金屬工藝品，分類名目有銅器工藝、青銅工藝、琺瑯工藝、景泰藍、金銀工藝與鐵工藝、金屬雕琢工藝；同為漆器，分類名目有髹漆工藝、漆器工藝、漆工藝、木漆工藝；同為家具，有明式家具、家具工藝、中式傳統家具、工藝家具、木制工藝、清式家具；同為雕塑工藝品，有玉石骨角雕漆工藝、角骨和玉石工藝、牙骨雕刻工藝、竹木牙雕工藝、雕琢工藝、玉石工藝、玉器工藝、玉雕工藝、雕刻工藝、石器工藝；同為織染刺繡工藝，有染織工藝、染織和服飾工藝、織繡工藝；將服裝另列一類，有絲綢服飾、服飾工藝、服裝飾物、服裝工藝、紡織及編制工藝；同為建筑藝術，有宮殿建筑、建筑裝修設置、建筑裝飾工藝、宗教寺塔、皇家園林、園林名城；同為商業美術，有商業廣告、商標廣告，還有的列為民間工藝和商業美術；更有諸如民間工藝美術、民俗工藝美術、各兄弟民族地區工藝美術、近現代民族民俗工藝、印刷工藝、玻璃料器、塑料工藝品、文房四寶、書籍裝幀，等等，其中的其他工藝和現代工藝美術也是包羅萬象，有玻璃料器、戲具盔頭、絲絨工藝品、裝裱制品、家用電器造型、機印花布……“其他類”令人眼花繚亂。當然，可以肯定地說，各種分類法自有各自的說法，由于所處的位置相異、所站的角度不同，或是出發點和要求、用途有別，其標準與衡量尺度也不一，可是靜下心來思忖，您不覺得有點兒熱鬧和混亂嗎？這種種的分類，有的幾乎成了類中有類，類中套類，您說累不累？有的是品中有品，品中套品，您說怎么品？